世界第三架空天飞机要诞生了吗？在中美之后，欧洲宣布将打造一款空天飞机，也就是超音速飞行器永利策略，并计划于2031年正式亮相。真有那么猛吗？如果我没记错的话，欧洲的航天历史一直不算特别突出吧？它一直处于世界航天的第二梯队，甚至连自己的载人飞船都没完全开发出来，突然宣布要在2031年推出空天飞机，难道这次真有这么强的实力？
目前，全球只有两架空天飞机——美国和中国各拥有一架。虽然俄罗斯也有相关计划，但至今没有真正的进展。没想到欧洲竟然会率先宣布要开发空天飞机，这令很多人感到惊讶，不禁让人怀疑，欧洲是否打算依靠美国的帮助？的确，美国是世界上首个成功研发空天飞机的国家，代表作便是X-37B。这款飞机被称为未来的“空天战斗机”，其军事潜力不容小觑。X-37B具备低成本、可重复使用的特点，并拥有专门的载荷舱，可以进行各种试验、侦察、导航和控制任务。
展开剩余81%军事专家普遍认为，X-37B有可能搭载导弹、激光发射器等先进武器，进行远程精确打击，其作战潜力极为强大。作为太空作战平台，它的灵活性也是显而易见的，配备了单个火箭发动机，能够以每小时1126公里的速度进行加速和脱轨机动。2023年12月28日，美国成功发射X-37B进行第七次测试，飞行了434天并完成了多项技术验证，这展现了它强大的实力和技术进步。
然而，虽然美国已进行多次测试，但关于X-37B的具体细节依然高度保密，外界对其完整的性能了解甚少。因此，大家只能等待未来的进一步展示，何时会公开更多的信息，依然没有明确的答案。相比之下，中国的空天飞机更加神秘，每次测试后，官方只是简短地宣布“成功发射可重复使用飞船”，至今没有任何实物照片或配置详情。中国的空天飞机完全是一个“绝密飞行器”，目前所公开的主要目标是未来实现全球运输，计划在2045年实现“1小时全球到达”的目标。
随着中美空天飞机的不断发展，欧洲的空天飞机计划也渐渐浮出水面，难道世界第三架空天飞机要来了？欧洲航天局（ESA）计划与英国公司合作，打造一款超音速飞行器，速度可达5马赫（即音速的五倍）。这款飞行器将具备类似中美空天飞机的功能，包括水平起飞、可重复使用等特点。尽管如此，欧空局也坦言，这一项目的技术难度非常高。
高超音速飞行所面临的挑战包括由于激波加热和表面摩擦产生的极高温度，这使得飞行器在飞行过程中必须采用特殊的防护材料永利策略，就像飞船重返大气层时所遇到的摩擦一样。如果防护措施不到位，飞行器可能会解体。因此，这一技术要求极为严苛，这也是为何全球许多国家至今未能成功研发载人飞船的原因之一。尽管如此，欧洲空天飞机计划仍然受到高度关注。
目前，欧洲并没有自己的载人飞船。早前，欧空局曾与中国合作研发载人飞船，但后来宣布终止合作，这使得欧空局在载人航天任务上错失了与中国航天员的合作机会。此前，欧空局的宇航员还曾与中国航天员一起接受相关培训，甚至有可能成为进入中国空间站的首批外籍宇航员。然而，合作计划的终止也意味着欧空局的载人飞船计划被延后。当前，欧空局已计划开发货运飞船，并预计在2028年完成国际空间站的飞行任务，之后将逐步改造为载人飞船，未来或许会参与载人登月任务。
不过，即便如此，欧空局的空天飞机计划是否能够按期实现，仍然存在不小的不确定性。该项目目前仍处于初期阶段，虽然已经提出了概念，但具体的技术和实现方案尚未完善。例如，欧空局计划采用氢燃料预冷吸气式推进系统，这一技术源自欧空局的SABRE研究计划，能够在极短的时间内将空气冷却至适合飞行的温度，并已通过与传统喷气发动机的集成测试。
虽然这一新技术为空天飞机的研发奠定了基础，但离真正的飞行器仍有一定距离。欧空局表示，预计在未来12个月内将推出空天飞机的初步设计方案，而具体的研发、制造等工作将在此后进行。按照现在的进度，2031年是否能够实现亮相，仍然充满变数。6年时间内完成空天飞机的研发，看似有些过于理想化，特别是在欧空局目前的技术储备下，能否按时完成，恐怕还难以预测。
从目前的情况来看，尽管欧空局在推动空天飞机计划，但该项目仍然停留在概念阶段。欧洲的航天技术目前仍处于世界第二梯队，若没有外部的支持和合作，未来实现空天飞机的目标可能会更加艰难。即便是像美国这样拥有雄厚实力的国家，也未必能在短期内完成所有的航天技术突破。类似印度等国家，虽有着强烈的航天雄心，但却一再推迟其载人飞船的测试计划，甚至预计在2027年完成首次载人飞船测试的目标也存在不小的变数。
总体来看，除了中国的航天计划稳步推进，其他国家的航天进展还是充满挑战。因此，世界航天格局短期内不会发生剧烈变化，至少未来10年内，全球航天技术的突破和变化可能会相对缓慢。
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